Найчастішою причиною ознобу є інфекція, що викликає підвищення температури тіла. Лихоманка – це аутоімунна відповідь організму на застуду, грип і т. д. Відомо, що підвищена температура тіла ускладнює розмноження вірусів і дозволяє імунній системі ефективніше боротися з хворобою.
Гарячка виникає, коли центр терморегуляції організму (в гіпоталамусі) перемикається більш високу температуру, насамперед, у відповідь інфекцію. Підвищена температура тіла, яка не викликана зміщенням точки встановлення терморегуляції, називається гіпертермією.
Найчастіше озноб супроводжує застудні захворювання, але можливі інші причини. Причинами сильного ознобу при підвищенні температури може стати інфекція, розлад органів травлення, внутрішня кровотеча, порушення кровообігу, стрибок артеріального тиску та деякі хронічні захворювання.
При зниженні температури повітря організм знижує тепловтрати за рахунок звуження судин та зменшення випаровування. При її підвищенні збільшує тепловіддачу за рахунок розширення судин і більше продукції поту. Якщо на вулиці холодно, виникає озноб у тілі – м'язова та шкірна реакція, яка допомагає організму зігрітися.