Вона мала вийти заміж за старшого брата чоловіка – Фаддея. Однак той пішов на фронт у Першу світову війну і зник. Матрена чекала на нього, але зрештою на вимогу родини Фаддея вийшла заміж за молодшого брата Юхим.
Жоден із шести дітей Матрени не вижив, чоловік її загинув на Другій світовій війні, і жінка взяла на виховання дочку колишнього нареченого. Тільки вона та близька подруга і доглядали за Матреноюколи та хворіла. Коли вихованка Матрени вийшла заміж за машиніста, Матрену умовили віддати їй частину хати.
– Навіщо Мотрона кидається навздогін за санями? /Нею рухає прагнення допомогти, а не відсидітися осторонь. Саме тому вона виявляється між санями та трактором на злощасному залізничному переїзді.