Місцеві жителі назвали озеро «мертвим», оскільки в його глибинах не водиться ніякої живності – ні риб, ні рослин, і навіть водоплавні птахи не сідають на його поверхню. За одним із припущень, всьому виною високий вміст ртуті в озері.
Сіль Мертвого моря походить від порід на землі, які змиті дощовою водою. Вся дощова вода містить деяку кількість кислоти, що утворюється, коли вуглекислий газ з'єднується з водою, утворюючи слабкий розчин вугільної кислоти.
Насправді вода Мертвого моря настільки отруйна, що люди можуть померти, зробивши кілька великих ковтків. Причина: вода тут має величезний вміст солі, понад 30%. Для порівняння: у Середземномор'ї солі лише 3%. З цієї причини в Мертве море можна, можливо плавати на воді або читання газети на поверхні.