Токсичність метанолу полягає в тому, що при попаданні в організм він з часом окислюється до отруйного формальдегідущо викликає сліпоту, шкідливо впливає на нервову систему, вступає в реакції з білками. Відбувається так званий летальний синтез.
Найстрашніше – це метиловий спирт. Навіть у мінімальних дозах, до трьох грам, він токсично впливає на зоровий нерв, сітківку ока, навіть при мінімальних дозах люди сліпнуть. Доза в 30-100 г смертельна.
Потрапляючи в організм, метанол сильно вражає нервову та серцево-судинну системи. Особливо активно він впливає на зоровий нерв і сітчасту оболонку ока. Внаслідок цього однією з ознак отруєння метанолом є сліпота, що залишається на все життя.
При отруєнні метанолом або етанолом відбувається ураження зорового нерва, що характеризується різким зниженням гостроти зору, яке надалі може перейти в атрофію зорового нерва із стійким зниженням гостроти зоруіноді аж до сліпоти.