Наявність таких екстремальних температур на Меркурії швидше за все обумовлена крайньою розрідженістю його атмосфери та пористою структурою самої планети, щільність якої становить лише 38 % від земної. Примітно, що серед усіх планет Сонячної системи саме у Меркурія найбільший діапазон перепаду температур.
Причина великих перепадів, оскільки атмосфера Місяця вкрай розріджена, то основний вплив на температуру поверхні надає ступінь її освітленості. У денне атмосфера, розсіюючи сонячні промені, не допускає сильного прогрівання, а в нічне час зберігає тепло, захищаючи від переохолодження.
Хоча Венера і знаходиться від Сонця далі, ніж Меркурій, температура на ній вище, ніж на Меркурії, через наявність атмосфери, яка утримує тепло на поверхні. Максимальна температура може перевищувати 470 °C. Так спекотно у Сонячній системі буває лише на цій планеті.
на нічному боці температура поверхні опускається до -210 ° С. Меркурія виявлено дуже розріджену гелієву атмосферу, що створюється "сонячним вітром". У середньому кожен атом гелію перебуває у його атмосфері близько 200 днів, та був залишає планету.