Поразка у битві при Ватерлоо в 1815 р. поклала край владі Наполеона Бонапарт. Його повторне зречення престолу на користь сина не знайшло підтримки, і хоча паризькі законодавчі органи у червні 1815 р. визнали Наполеона II імператором, коронований він так і не був і фактично ніколи не царював.
Друга імперія була повалена Вересневою революцією. Після того, як Наполеон III в ході франко-прусської війни потрапив у німецький полон під Седаном (2 вересня 1870) на вулиці Парижа вийшли робітники, які вимагають скидання Наполеона III.
Здійснивши переворот (1851) та усунувши законодавчу владу, шляхом «прямої демократії» (плебісцит) встановив авторитарний поліцейський режим і ще за рік проголосив себе імператором Друга імперія.