Назва Своєю назвою Норильськ зобов'язаний річці Норильська (Норилка, басейн річки Пясини) та Норильським горам. Про річку Норильську та Норильські гори згадують у своїх звітах мандрівники Х. П.
25 листопада, згідно з постановою російського уряду, Норильськ отримав статус закритого міста – це зроблено для «поліпшення соціального забезпечення» мешканців міста.
Назву місто взяло від річки, ім'я якої, теж з долганського, у книзі Анни Барболіної перекладається так: «Тааннаак» – таан – «льоду»; наак – афікс приналежності. Тобто «річка з льодом». А Анатолій Львів трактує цей переклад як "заборонене місце".
Слово «норильськ» походить від слова «норило» — жердини для лову риби, яким користуються місцеві народності. Але самі норільчани жартують, що вітер у місті, куди не піди, завжди дме «на рило» і лагідно кличуть місто «Нарилське». Розташований Норильськ на півночі Красноярського краю, на південь від Таймирського півострова.