Вважається, що п'ять кілець уособлюють континенти, які беруть участь в олімпійському русі: Європа, Азія, Америка (обидва материки), Африка, Океанія (включаючи Австралію). Біле тло означає мирний час проведення олімпіад.
П'ять кілець Олімпійського прапор символізують п'ять континентів, пов'язаних дружбою. Подейкують, що кожен континент мав свій колір (Європа – блакитний, Азія – жовтий, Африка – чорний, Австралія – зелений та Америка – червоний), однак жодних доказів, що П'єр де Кубертен саме так розподілив кольорині.
6 квітів (разом з білим тлом полотна) скомбіновані так, що є національними кольори всіх без винятку країн світу. До 1951 року офіційний довідник стверджував, що кольору кілець відповідають різним частинам світу: Європа – синій, Азія – жовтий, Африка – чорний, Австралія – зелений та Америка – червоний.
Розташовані кільця у W-подібному порядку. Їх кольори (зліва направо): блакитний, чорний, червоний, жовтий та зелений. Олімпійська емблема була вперше представлена в 1920 році на VII літніх Олімпійських іграх у Антверпені (Бельгія).