Син шотландської королеви Марії Стюарт. Вступив на англійський престол після смерті Єлизавети Тюдор. Прибічник абсолютизму континентального типу, Яків I прагнув обґрунтувати своє право керувати країною без співробітництва з парламентом.
Приймач Єлизавети, Яків I Стюарт, прагнув правити за формулою «Від Бога – король, від короля-закон»). Це викликало невдоволення парламенту.
Початок правління При від'їзді Яків пообіцяв шотландцям повертатися раз на три роки. Цю обіцянку він не виконав: король побував з того часу в Шотландії лише один раз, через чотирнадцять років, у 1617 році. 25 липня 1603 року у Вестмінстерському абатстві Яків VI був коронований королем Англії під ім'ям Якова I.
Після смерті Єлизавети Петрівни 25 грудня 1761 (5 січня 1762) Петро Федорович був проголошений російським імператором і зійшов на престол під ім'ям Петра ІІІ. Одним із перших його кроків стало укладання миру з Пруссією, який ліквідував усі успіхи Росії у Семирічній війні.