Ручний кулемет Калашнікова (РПК-74) 5,45-мм автомат Калашнікова є індивідуальною зброєю, а 5,45 мм ручний кулемет Калашнікова є зброєю стрілецького відділення. Вони призначені для знищення живої сили та поразки вогневих засобів противника.
У РПК довший, порівняно з автоматом, ствол і, відповідно, велика прицільна лінія для забезпечення більшої дальності ефективної стрільби (для порівняння: дальність ефективної стрільби автомата АК74М становить 450 м, кулемета РПК–74М – 600 м).
ПКМ – Кулемет Калашнікова модернізований. Прийнятий на озброєння у 1969 році на заміну ПК. Відрізняється меншою на 1,5 кг масою. Також ПКМ отримав більш технологічний гладкий стовбур (у ПК стовбур характерно ребристий) і наплічник на прикладі.