Спирт знищує як патогенні (хвороботворні) мікроорганізми, так і постійну бактеріальну мікрофлору, яка зазвичай не викликає захворювань. Дослідження показують, що антисептики для рук на основі спирту не становлять загрози для «хороших» мікробів, які природно присутні на шкірі.
Як правило, побутові антисептики для рук, крім спирту, містять добавки, що пом'якшують шкіру рук, найчастіше це гліцерин та віддушки. Спирт не видаляє жир і бруд, а вони, як свідчать дослідження, послаблюють дію антисептиків.
За даними ВООЗ та незалежної некомерційної організації Роскацтво, ефективний антисептик повинен містити не менше 60% етилового або 70% ізопропілового спирту. Така сама цифра вказана в рекомендаціях Центру з контролю та профілактики захворювань США (CDC).
Антисептики (від грец. άντί «проти» + σηπτικός «гноистий») — протигнильні засоби, призначені для запобігання процесам розкладання на поверхні відкритих ран, наприклад у ранах, що утворюються після великих операцій або забитих місць, або для затримання змін, що вже почалися в крові.