В 1870 Бартольді відмалював перші варіанти Статуї. Героїнями, які на той час надихали скульптора, стали давньогрецька богиня свободи Лібертас і Колумбія.
Статуя Свободи сповнена символізму. Її первісна назва – "La liberté éclairant le monde" (Свобода, що висвітлює світ). Смолоскип, який вона тримає у правій руці, символізує світло свободи.
Статуя Свободи (Statue of Liberty, повна назва – Свобода, що освітлює світ) – одна з найзнаменитіших скульптур у США та у світі, часто звана «символом Нью-Йорка та США», «символом свободи та демократії», «Леді Свобода». Це подарунок французьких громадян до сторіччя американської революції.
Спочатку скульптура призначалася для Єгипту В 1867 Бартольді обговорював статую з правителем Єгипту, хедівом Ісмаїлом-Пашею. Скульптура мала стояти біля входу в Суецький канал і бути фермером, що тримає факел.