Приводом для дуелі стала образа, нанесена Онєгіним Ленському. Онєгін поводився надмірно зухвало на балу у Ларіних і доглядав наречену Ленського. Ленський вирішив помститися кривднику та викликав його на дуель. Дуель не мала відбутися, тому що Онєгін проспав призначену годину дуелі і прийшов із запізненням.
Але головним винуватцем у смерті Ленського треба рахувати Онєгіна. Він скоїв вбивство, він убив Ленського на дуелі, хоча міг би не вбивати, все ж таки він був його другом. Але Онєгін вважав за краще виявити холоднокровність і бездушність.
Сварка друзів, що призвела до трагічної розв'язки, описана у строфах 29 – 45 розділу п'ятої роману. Друзі Євген Онєгін та Володимир Ленський прибутку на бал до сім'ї Ларіних. Євгенія садять навпроти Тетяни Ларіної, яка закохана у Євгена Онєгіна. Євген роздратований цим і вирішує зірвати свою злість на своєму другові.