Комплекс відкладень (гірських порід), що відповідають даному віку, називається юрської системою. У різних регіонах планети ці відкладення розрізняються за складом, генезою, зовнішнім виглядом. Вперше відкладення цього періоду були описані в Юра (гори в Швейцарії та Франції); звідси і походить назва періоду.
Слово «юрський" походить від назви альпійської області Юра, розташованої між Францією та Швейцарією. Тут на поверхню виходять карбонізовані відкладення цього середнього періоду мезозою, що розпочався 199,6 мільйонів років тому і тривав 54 мільйони років. Крейдовий – останній період мезозойської ери.
Тривав, таким чином, близько 79 мільйонів років — найтриваліший період мезозойської ери і фанерозою в цілому. Назва походить від письмової крейди, яка видобувається з осадових відкладень цього періоду, сформованих багатими скупченнями копалин безхребетних морських організмів
Динозаври виникли в тріасовому періоді, між 243 млн. і 233,23 млн. років тому, і стали домінуючими наземними хребетними після тріасово-юрського вимирання 201 млн. років тому; їх домінування тривало протягом решти мезозойської ери, протягом юрського та крейдяного періодів.