Народна чутка говорить, що така абревіатура зобов'язана своїм походженням словосполучення blue barrel (блакитний барель). Справа в тому, що в ранній практиці компанії Стандарт Ойл було фарбувати свої бочки з нафтою у блакитний колір. Блакитна бочка була своєрідною гарантією того, що її обсяг дорівнює 42 галонам.
Так, У 1454 році, залежно від того, що вимірювалося, – ель або пиво, змінювався і обсяг бареля. 1 барель = 32 елевих галона елю (147,88 літра) = 36 елевих галонів пива (166,36) літра). У 1688 році: 1 барель = 34 елевих галона = 159,12 літра.
1 барель (американський, нафтовий) = 42 галони ≈ 158,988 літрів = 0,158988 м³ 1 барель (американський, нафтовий) ≈ 0,1364 тонн нафти (В середньому по США, більш точно залежить від марки нафти та температури/щільності) = 136,4 кг нафти.
Барель нафти – Стандартна одиниця обсягу нафти у міжнародній торгівлі. У США один нафтовий барель дорівнює 42 галон, або 158,988 літра. Слово «барель» у перекладі з англійської означає «барильце» – старовинна міра виміру. Причому англійська барель не дорівнює американському.