Прийшов до влади внаслідок військового перевороту 1973 року, який скинув демократично обраний соціалістичний уряд президента Сальвадора Альєнде. Голова Урядової хунти Чилі (1973-1981), президент і диктатор Чилі в 1974-1990 роках. Головнокомандувач Збройних сил Чилі (1973-1998).
Належні правим радіостанції «Агрікультура», «Мінерія» та «Бальмаседо» передали заяву бунтівників про переворот і створення військової хунти у складі командувача сухопутних сил генерала Аугусто Піночета, командувача ВМС адмірала Хосе Торібіо Меріно, командувача В.С.
Влітку 1974 року було ухвалено закон «Про юридичний статус урядової хунти», у якому Піночет проголошувався верховним носієм влади. Він був наділений широкими повноваженнями, у тому числі правом одноосібно оголошувати стан облоги, схвалювати або скасовувати будь-які закони, призначати і зміщувати суддів.
Піночет (ісп. Pinochet) — латиноамериканське прізвище, поширене головним чином Чилі. Походить від французького прізвища Піноше, фр. Pinochet.